The Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam) informed us about the differing which would take place among his nation after his death

A. The Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam) informed us in a narration which is authentically

reported from him(1) that the Jews divided into seventy-one sects, the

Christians into seventy-two sects, and that this nation (i.e. the

Muslims) will be divided into seventy-three sects, and that all of these

sects will be in the Fire except one, and they are those who tread the

path of the Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam) and his Companions.

This sect is the Saved Sect that has been saved in this life from

Bida' (innovations), and will be saved in the Hereafter from the Fire.

Moreover, this will be the Victorious Group that will prevail

upholding the Word of Allah until the Last Hour.

Some people have attempted to specify these seventy-three sects,

of which one is following the truth and the remainder are upon

falsehood. They have divided the innovators into five categories and

designated for each category branches in order that the number

reaches that specified by the Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam). 

Others consider that it is

better to refrain from enumerating them, because these sects are not

the only sects who have gone astray; infact, people have strayed more

than they had previously, and other sects came into being after these

seventy-two had been defined. They say that this number will not end

and it is not possible to know its end, except at the end of time when

the Hour is established.

Therefore, it is more appropriate to treat generalize what the

Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam) generalized, and say that this nation will divide into

seventy-three sects, all of whom will be in the Fire except one.

Moreover, we say that all those who contradict what was followed by

the Prophet (salla Allahu alaihi wa sallam) and his Companions -may Allah be pleased with them- then they are included among these sects.

It could be that the Messenger (salla Allahu alaihi wa sallam) was referring to the principal

sects of which we now know no more than ten. And it could be that he

was referring to the principal sects together with their off-shoots, as is

held by some people. And with Allah rests the knowledge of the

matter.

______________________________________________________

(1) Reported by Abu Dawud in the Book of Sunnah (4596), by At-Tirmithi in the Book of Eeman

(2642), and by Ibn Majah in the Book of Fitan (3991).

أخبر النبي، صلى الله عليه وسلم، عن افتراق أمته بعد وفاته، نأمل من فضيلتكم بيان ذلك؟

الجواب: أخبر النبي، صلى الله عليه وسلم، فيما صح عنه (1) أن اليهود افترقوا على إحدى وسبعين فرقة، والنصارى على اثنتين وسبعين فرقة، وأن هذه الأمة ستفترق على ثلاث وسبعين فرقة، وهذه الفرق كلها في النار إلا واحدة، وهي ما كان على مثل ما كان عليه النبي، صلى الله عليه وسلم، وأصحابه، وهذه الفرقة هي الفرقة الناجية التي نجت في الدنيا من البدع، وتنجو في الآخرة من النار، وهي الطائفة المنصورة إلى قيام الساعة التي لا تزال ظاهرة قائمة بأمر الله -عز وجل.

وهذه الفرق الثلاث والسبعون التي واحدة منها على الحق والباقي على الباطل، قد حاول بعض الناس أن يعددها، وشعب أهل البدع إلى خمس شعب، وجعل من كل شعبة فروعاً ليصلوا إلى هذا العدد الذي عينه النبي، صلى الله عليه وسلم، ورأى بعض الناس أن الأولى الكف عن التعداد، لأن هذه الفرق ليست وحدها هي التي ضلت بل قد ضل أناس ضلالاً أكثر مما كانت عليه من قبل، وحدثت بعد أن حصرت هذه الفرق باثنتين وسبعين فرقة، وقالوا إن هذا العدد لا ينتهي ولا يمكن العلم بانتهائه إلا في آخر الزمان عند قيام الساعة، فالأولى أن نجمل ما أجمله النبي، صلى الله عليه وسلم، ونقول إن هذه الأمة ستفترق على ثلاث وسبعين فرقة كلها في النار إلا واحدة، ثم نقول: كل من خالف ما كان عليه النبي، صلى الله عليه وسلم وأصحابه فهو داخل في هذه الفرق، وقد يكون الرسول صلى الله عليه وسلم أشار إلى أصول لم نعلم منها الآن إلا ما يبلغ العشرة، وقد يكون أشار إلى أصول تتضمن فروعاً كما ذهب إليه بعض الناس فالعلم عند الله -عز وجل.

___________________________________________________________

(1) أخرجه البخاري، كتاب البيوع، باب إذا بين البيعان ولم يكتما ونصحا (2079) ، ومسلم، كتاب البيوع، باب الصدق في البيع والبيان (1532)